A Legionella está a aumentar: a ameaça silenciosa na nossa água

Nos últimos anos, temos observado uma tendência preocupante na Holanda: o número de pacientes que ficam gravemente doentes devido à Legionella está aumentando rapidamente. No ano passado, mais de novecentas pessoas foram internadas no hospital com pneumonia grave, provavelmente com dezenas de consequências fatais.

Na última década, o número de pessoas internadas em hospitais devido à bactéria Legionella mais que triplicou. A causa exata desse aumento continua sendo um mistério para o RIVM, porque muitas vezes é um desafio identificar a fonte da infecção.

Sabemos que, no passado, várias pessoas foram infectadas por meio de estações de tratamento de águas residuais, banheiras de hidromassagem ou torres de resfriamento úmidas. “Temos indícios de que a maioria das pessoas fica doente porque a bactéria Legionella está presente no ambiente”, diz Alvin Bartels, consultor de políticas de prevenção de infecções do RIVM.

Curiosamente, vemos um pico no número de casos após um período quente prolongado seguido de chuva. No ano passado, muitos pacientes com pneumonia grave também foram internados em hospitais, especialmente durante os meses de verão. Estima-se que aproximadamente 5 a 10 por cento dos pacientes hospitalizados acabem sucumbindo à infecção, o que significa que dezenas de pessoas morreram de Legionella somente em 2023.

No entanto, o verdadeiro perigo não reside apenas na fase aguda da doença; Os pacientes podem apresentar sintomas de longo prazo após a infecção. É por isso que a Veterans Disease Foundation alerta sobre os perigos da água poluída. “A água pode realmente deixar você muito doente”, diz a vice-presidente Diana Snijder. Esta organização de pacientes observa indivíduos que desenvolvem sintomas de longo prazo semelhantes aos pós-COVID. "Essas pessoas sofrem de fadiga persistente e problemas de concentração. Conheço pessoas que não se recuperaram totalmente mesmo depois de cinco anos."

Mas mesmo os casos relatados provavelmente representam apenas a ponta do iceberg. "Esses são apenas os pacientes que foram internados em hospitais e testados. Mas muitas pessoas podem nem saber que têm uma infecção por Legionella", explica Snijder. Isso ocorre em parte porque nem todos ficam gravemente doentes e uma infecção também pode causar sintomas leves.

Para monitorar melhor a bactéria, a Veterans Disease Association está solicitando mais testes por clínicos gerais. "Durante a pandemia de COVID-19, todos fomos incentivados a fazer o teste. Esta doença é semelhante à COVID-19, mas quase ninguém faz o teste", diz Snijder. O RIVM confirma que pessoas com 40 anos ou mais correm cada vez mais risco de doenças graves devido à Legionella.

Embora prevenir a infecção por Legionella seja um desafio, algumas precauções podem ser tomadas. “Evite borrifar e não deixe sacos de terra de jardim expostos ao sol”, aconselha Snijder. Bartels acrescenta: “Se você tem uma banheira de hidromassagem no jardim, é aconselhável limpá-la regularmente. Não é possível evitar completamente, mas a chance de adoecer, felizmente, ainda é relativamente pequena.”

Há 25 anos ocorreu um grande surto em Bovenkarspel, no qual 32 pessoas morreram de Legionella em um curto período de tempo. Este lembrete ressalta a urgência de entender e abordar essa bactéria potencialmente mortal.

A Legionella representa uma séria ameaça à saúde pública e é essencial conscientizar e tomar medidas para mitigar e reduzir essa ameaça. A água é essencial para a vida, mas em alguns casos pode ter um efeito devastador na nossa saúde.